Exacte definities

[..] hoe gemakkelijk lijkt het niet om exacte definities te geven van de termen die in een discussie worden gebruikt en om deze definities en niet de woordklanken tot voorwerp te maken van onderzoek en analyse. Maar bij nadere beschouwing zijn wij geneigd juist de tegenovergestelde conclusie te trekken. Alleen al uit het feit dat een controverse zich steeds maar voortsleept en nog steeds onbeslist is, mogen we veronderstellen dat er een dubbelzinnigheid schuilt in de gebruikte termen en dat de beide partijen verschillende inhoud geven aan de termen die in de controverse worden gehanteerd. [..] Wanneer mensen een discussie op gang trachten te brengen over kwesties die geheel buiten het bereik van het menselijke vermogen liggen, zoals de oorsprong van het heelal, of de structuur van het systeem of de wereld van intelligente geesten, kunnen zij ontegenzeggelijk lang in het duister tasten en nooit tot een bepaalde conclusie komen. Maar als het gaat over een onderwerp uit het gewone leven en de gewone ervaring, denkt men eerder dat alleen dubbelzinnige uitdrukkingen een dispuut zo lang onbeslist kunnen houden, omdat deze de tegenstanders in zichzelf opsluiten en verhinderen dat zij elkaar op gemeenschappelijk terrein ontmoeten. (David Hume, 1748)